A fekély egy olyan körülírt szövethiány, amely áttöri a nyálkahártyát, és többnyire a mélyebb, fali rétegeket is érinti. Ha a gyomornyálkahártya hiányosságai nem érik át a nyálkahártyát, erózióról beszélünk. A fekélyes betegekben 75 százalékban kimutatható egy mikróba, a Helicobacter pylori (HP) jelenléte a gyomorban. Az összefüggés azonban nem egyértelmű, mert az 50 év feletti lakosság több mint felének gyomrában ott van a HP úgy, hogy nem okoz megbetegedést. A fekély kialakulásában szerepet játszhatnak még az ún. nem szteroid gyulladáscsökkentők (NSAID), a dohányzás, mellékpajzsmirigy-túlműködés. Nem elhanyagolható a stresszes életmód, vagy az úgynevezett stresszfaktorok (súlyos trauma, égés, nagy műtét, agysérülés, tartós gépi lélegeztetés stb.). Szövődmények: vérzés, gyomor kilyukadása, gyomorszáj heges beszűkülése, rákos elfajulás.

Étkezéstől függetlenül, vagy azt követően azonnal jelentkező felső hasi fájdalom. A nem szteroid gyulladáscsökkentők következtében kialakult fekélyek gyakran tünetmentesek.

A HP okozta fekély kezelése történhet gyomorsavcsökkentő gyógyszerek és antibiotikumok kombinációjával. HP-tól független fekély gyógyítása elsősorban a káros noxák (NSAID, dohányzás, stressz) kiiktatásával történik, illetve gyomorsavcsökkentő gyógyszerekkel. Súlyos esetben sebészi megoldások is szóba jönnek.